Los tumores malignos de los testículos son raros y representan solo el 1% de todos los tumores malignos en los hombres. Sin embargo, entre los hombres jóvenes de 15 a 40 años, son uno de los tipos de cáncer más comunes. En la mayoría de los casos, la enfermedad se desarrolla a partir de células productoras de esperma. 

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El pronóstico de los pacientes varía según el tipo de cáncer y la etapa de avance, pero generalmente es bueno, especialmente cuando la enfermedad se detecta lo suficientemente temprano.  

La división básica de los cánceres testiculares incluye seminomas y no seminomas. Ocurren con una frecuencia similar. Los más comunes son los seminomas clásicos, con menos frecuencia, en hombres mayores: seminomas espermatocíticos. 

Los cuatro tumores no seminomatosos que se diagnostican con mayor frecuencia son el carcinoma de células germinales, el tumor del saco vitelino, el epitelioma coriónico y el teratocarcinoma. A menudo se observan cánceres testiculares que son una combinación de varios de estos tipos.

Síntomas del cáncer de testículo

El primer y a menudo único signo de desarrollo de cáncer es un bulto palpable e indoloro en el testículo y/o agrandamiento del testículo . Un hombre también puede sentir un tirón y pesadez en el escroto. Algunos pacientes experimentan dolor. En raras ocasiones, puede ocurrir agrandamiento de las glándulas mamarias.

El cáncer también puede desarrollarse de forma asintomática hasta que se producen metástasis. En una etapa más avanzada, la enfermedad puede manifestarse como:

• Dolor en la parte baja de la espalda y/o abdomen (si hay metástasis en los ganglios linfáticos).
• Dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos y hemoptisis (si hay metástasis en los pulmones).

El agrandamiento testicular también puede acompañar a otras enfermedades, p. quistes epididimarios, hidroceles y orquitis. Síntomas como fiebre, secreción uretral o ganglios inguinales agrandados sugieren infección. En caso de observar los síntomas mencionados anteriormente, es necesario consultar a un médico y un diagnóstico adecuado. Si tiene síntomas que sugieran cáncer testicular, comuníquese con su médico de cabecera o urólogo . 

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer testicular incluyen:

• Antecedentes de cáncer testicular en un pariente cercano.
• Testículo no descendido en el escroto (criptorquidia).
• Hipoplasia testicular.
• Cambios posinflamatorios (p. ej., después de orquitis en el curso de una parotiditis viral).
• Testículos con síndrome de feminización.
• Síndrome de Klinefelter.

Pruebas para la detección del cáncer de testículo

El diagnóstico se confirma después de un examen físico (el médico encuentra un tumor en el testículo), una ecografía y el nivel de marcadores tumorales (sustancias producidas por las células cancerosas). No es necesaria una biopsia (tomar un pedazo del tumor con una aguja delgada). El examen histopatológico se lleva a cabo solo después de la extirpación quirúrgica del testículo. Se puede ordenar una biopsia cuando el diagnóstico es incierto.

El análisis del nivel de marcadores tumorales (niveles de alfafetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana (HCG) y lactato deshidrogenasa (LDH)) ayuda a determinar el tipo de cáncer. 

Los seminomas rara vez elevan los niveles de HCG y no afectan los niveles de AFP, mientras que los no seminomas pueden elevar tanto los niveles de AFP como los de HCG. Curiosamente, la HCG es una hormona cuya concentración aumenta durante el embarazo, por lo que es detectada por todas las pruebas de embarazo. La prueba del nivel de marcadores tumorales también se utiliza para evaluar la eficacia del tratamiento y en los exámenes de seguimiento después de su finalización.

Si el cáncer testicular se diagnostica con base en estas pruebas, se debe derivar al paciente para una tomografía computarizada para ver si se ha propagado a otros órganos. 

En caso de contraindicaciones para realizar una tomografía (por ejemplo, alergia a los medios de contraste), se recomienda la resonancia magnética. También se puede ordenar una resonancia magnética si existe la sospecha de que el tumor se ha diseminado al cerebro. 

La realización de pruebas de imagen y el nivel de marcadores tumorales permite determinar el estadio de la enfermedad . Etapa I significa que el cáncer se limita solo al testículo. En el caso de etapas posteriores, la enfermedad se propagó: en la etapa II a los ganglios linfáticos y en la etapa III a otros órganos. La localización más frecuente de las lesiones metastásicas son los ganglios linfáticos retroperitoneales.

¿Cómo se trata el cáncer testicular?

El tratamiento estándar para el cáncer testicular es la extirpación quirúrgica del testículo (orquidectomía). Según la gravedad de la enfermedad, es posible que también sea necesario extirpar los ganglios linfáticos del abdomen. Es posible no seguir más etapas de tratamiento, como quimioterapia o radioterapia, cuando el tumor es pequeño y el riesgo de recaída es bajo. La recaída después de la orquidectomía ocurre en aproximadamente el 6% de los pacientes de bajo riesgo.

Los testículos son el órgano responsable no solo de la producción de semen, sino también de la hormona masculina, la testosterona. Por lo tanto, la eliminación del núcleo puede resultar en la reducción de su nivel, lo que provoca, entre otras cosas, disminución del deseo sexual y la masa muscular, fatiga crónica. En tal situación, es posible iniciar una terapia de reemplazo de testosterona . Por motivos estéticos, el paciente también puede considerar la implantación de una prótesis de testículo. 

En aproximadamente el 15 % de los casos de seminomas en etapa I, las células cancerosas pueden haberse propagado, pero aún no hay signos claros de progresión de la enfermedad. 

Por esta razón, puede ser necesario incluir quimioterapia después de la orquidectomía – esta es la llamada quimioterapia adyuvante. El tratamiento adyuvante reduce la probabilidad de recaída y aumenta las posibilidades de una cura permanente. En el caso de un proceso de enfermedad muy avanzado, la quimioterapia puede iniciarse antes de la orquidectomía. 

Tras la extirpación quirúrgica de los testículos, en caso de contraindicaciones a la quimioterapia, se puede incluir la radioterapia. Se usa más comúnmente para los seminomas, pero no para los no seminomas. El objetivo de la radioterapia es destruir las células cancerosas en los ganglios linfáticos , evitando así que la enfermedad se propague a otros órganos. 

Pronóstico del cáncer testicular

El pronóstico de los hombres que padecen cáncer testicular es bueno . La tasa de supervivencia a 5 años (después de la cual el riesgo de recurrencia es bajo) entre los hombres en las primeras etapas de la enfermedad es de casi el 100 %. Este porcentaje es mucho menor entre los pacientes con metástasis en el momento del diagnóstico y asciende al 48%. Alrededor del 3-4% de los pacientes tratados por cáncer de testículo eventualmente desarrollarán cáncer en un segundo testículo no afectado. Se observa un mayor riesgo de recurrencia en pacientes que son diagnosticados antes de los 30 años.

Preservar la fertilidad en el cáncer de testículo

Debido a la necesidad de extirpar el testículo canceroso y al efecto agravante de la quimioterapia y/o radioterapia, los pacientes que planean tener hijos en el futuro deberían considerar utilizar un banco de semen . Además, en el momento del diagnóstico, casi la mitad de los pacientes con cáncer de testículo presentan anomalías en los resultados del análisis de semen y en el funcionamiento de las células encargadas de la síntesis de testosterona, lo que puede provocar problemas de fertilidad . Se debe asegurar una muestra de semen antes de la orquidectomía, posiblemente antes de comenzar la quimioterapia y/o radioterapia. 

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Autor: Natalia Tarlowska

Fuentes:

• Skowrońska-Gardas, A., et al. Libro de texto de oncología para estudiantes de medicina. Editorial médica PZWL, 2003.
• Laguna, MP, et al. «Directrices de la EAU sobre el cáncer de testículo». Directrices de la EAU (2020).
• www.kco.katowice.pl/article/nowotwory-germinalne-testículos
• www.mp.pl/medycynarodzinna/artykuly/176301,diagnostyka-guzow-scrotum