Importancia de los nutrientes individuales en el cuerpo humano

Cada nutriente es importante para el buen funcionamiento del cuerpo humano. Todo porque realizan diferentes funciones y muchas veces complementan sus acciones. ¿Qué roles tiene cada uno de ellos?

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Proteína

Se reconoce como un componente clave de la dieta debido a sus complejas transformaciones metabólicas. Son las proteínas los componentes estructurales y funcionales básicos de cada célula del cuerpo humano. Son esenciales para el desarrollo y crecimiento de organismos jóvenes y regulan la expresión génica. Además, forman parte de muchos sistemas enzimáticos y regulan los procesos metabólicos. Las proteínas también son anticuerpos que intervienen en los procesos inmunitarios. Sin las proteínas sería imposible el transporte de oxígeno en el organismo, la contracción muscular, el proceso de visión o la reparación de tejidos dañados. También aseguran un pH sanguíneo óptimo y son sustratos en la síntesis de muchas hormonas y compuestos biológicamente activos. 

Además, se les debe suministrar constantemente alimentos para complementar las pérdidas constantes resultantes del funcionamiento del cuerpo, por ejemplo, micción, sudoración, descamación de la epidermis y del epitelio del tracto digestivo, producción de semen, menstruación, crecimiento de cabello y uñas. 

Las pérdidas de nitrógeno y, por lo tanto, la necesidad de proteínas aumentan adicionalmente en presencia de heridas, quemaduras, hemorragias, fístulas, así como en condiciones potencialmente mortales o enfermedades con inflamación aguda y crónica, como el cáncer. Con un suministro insuficiente de energía procedente de grasas y carbohidratos, las proteínas también pueden utilizarse como fuente de energía, pero esto perjudica el metabolismo proteico del cuerpo. así como condiciones que amenazan la vida o enfermedades con inflamación aguda y crónica, como el cáncer. 

Grasas

Son principalmente una fuente de energía, y un gramo de ellos proporciona alrededor de 9 kcal, que es más del doble que la misma cantidad de proteínas o carbohidratos. Las grasas presentes en el cuerpo juegan un papel protector, recubren las cavidades del cuerpo y permiten la producción de moléculas biológicamente activas, p. responsable de la regulación del apetito. También son un componente importante del sistema nervioso, incluido el cerebro, y también son necesarios para el funcionamiento óptimo del ojo. Además, intervienen en la construcción de neurotransmisores y moléculas del sistema inmunitario. Las grasas suministradas con los alimentos facilitan la absorción de las vitaminas solubles en ellas: A, D, E y K, y también dan sabor a los alimentos. También son una fuente de ácidos grasos, incluidos los ácidos grasos esenciales (AGE) de las familias omega-6 (n-6) y omega-3 (n-3), 

Carbohidratos

Son la fuente básica de energía de fácil digestión y cada gramo aporta 4 kcal. La energía obtenida se utiliza para mantener la temperatura corporal y, además, la actividad física. Son «combustible» para el cerebro, el cordón nervioso y los eritrocitos, así como para los músculos, los intestinos y el corazón. Se encuentran en el cuerpo en combinación con proteínas y lípidos, se utilizan para construir estructuras celulares, juegan un papel clave en los procesos de reconocimiento celular y ayudan en la absorción de calcio (lactosa).

Fibra dietética

Es un remanente de células vegetales que es resistente a las enzimas digestivas humanas. Sin embargo, es descompuesto parcialmente por las bacterias que viven en el intestino grueso. Sus funciones incluyen reducir el tiempo de tránsito intestinal, aumentar el volumen de las heces, estimular los procesos de fermentación beneficiosos en el intestino grueso, reducir los niveles de colesterol LDL total y desfavorable en la sangre y reducir los niveles de glucosa y/o insulina posprandiales en sangre.

Vitaminas 

Son sustancias que no aportan energía, ni son componentes estructurales de los tejidos, pero son necesarias para el correcto crecimiento y desarrollo humano. El cuerpo humano los necesita en pequeñas cantidades, pero sus deficiencias (hipovitaminosis) conducen a diversas anomalías en el funcionamiento del organismo. Cada una de las vitaminas tiene numerosas e importantes funciones. Las vitaminas seleccionadas se enumeran a continuación junto con ejemplos de sus funciones:

• Vitamina A: Es esencial en el proceso de la visión y también asegura el buen funcionamiento del sistema inmunológico.
• Vitamina D: Participa en el metabolismo del calcio y el fosfato y, por lo tanto, en el metabolismo óseo, y también puede afectar, entre otros, sobre los procesos de proliferación y diferenciación de las células del sistema inmunitario.
• Vitamina E: Tiene propiedades antioxidantes, regula la actividad biológica de células especializadas del sistema inmunitario y puede reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
• Vitamina C: Es un antioxidante y también tiene un efecto calmante y acorta la duración de las enfermedades del tracto respiratorio superior, especialmente los resfriados.
• Vitamina (B1 ): Juega un papel clave en el metabolismo de carbohidratos y proteínas, así como en el trabajo del sistema nervioso central y periférico.

Ingredientes minerales 

Son sustancias que cumplen diversas funciones en el organismo: son material de construcción de huesos, dientes, piel y cabello, forman parte de compuestos de fundamental importancia para los procesos metabólicos, regulan el equilibrio hídrico y electrolítico y mantienen el equilibrio ácido-base, equilibrio en el cuerpo, y tienen una variedad de efectos reguladores. Los minerales seleccionados se enumeran a continuación junto con ejemplos de sus funciones:

• Calcio: El material de construcción básico para huesos y dientes. Interviene en la conducción de estímulos nerviosos, contractilidad muscular, activación de ciertas enzimas, regulación hormonal y participa en la coagulación de la sangre.
• Magnesio: Activa más de 200 enzimas y juega un papel importante en la regulación de la presión arterial, la función cardíaca y el metabolismo de la insulina.
• Hierro: Está asociado con los procesos respiratorios y también juega un papel importante en la lucha contra las bacterias y los virus por parte del sistema inmunológico.
• Zinc: Es responsable de la defensa inmunológica del cuerpo, permite la percepción del gusto y el olfato y realiza numerosas funciones catalíticas, estructurales y reguladoras.
• Selenio: Participa en los procesos metabólicos de la célula y aumenta la inmunidad del cuerpo.

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Autor: Dr. Ing. Katarzyna Zadka, dietista

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