El cáncer es una experiencia única que requiere mucho tiempo y es diferente para cada persona y sus seres queridos. Es muy importante volver, en la medida de lo posible, a la vida anterior a la enfermedad y encontrar nuevas soluciones para que el período que sigue sea satisfactorio.

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La Sociedad Europea de Oncología Médica ( ESMO – Sociedad Europea de Oncología Médica ) ha creado una serie de guías para pacientes sobre tipos específicos de cáncer. Otra sugerencia es la siguiente guía, desarrollada en conjunto con IPOS (International Psycho-oncology Association), la cual ayuda a responder las preguntas que surgen luego de sufrir una enfermedad oncológica:

• ¿Qué es la rehabilitación oncológica?
• ¿Cómo lidiar con los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Cómo adaptarse a la nueva realidad? ¿Quién puede ayudarme?
• ¿Cómo cambiará mi vida sexual después de la enfermedad?
• ¿Decidir tener hijos?
• ¿Cómo será mi regreso al trabajo?
• ¿Qué cambios de estilo de vida puedo hacer para lograr una salud física y emocional óptima?
• ¿Cómo lidiar con los pensamientos negativos?
• ¿Se puede hacer algo para evitar que se repita? ¿Importa la detección temprana de la recurrencia?
• ¿Mi hijo heredará el cáncer de mí?
• ¿Cómo llevar registros médicos personales?

A continuación se ofrece un breve resumen de esta guía: 

Sobrevivir al cáncer es una experiencia única que requiere mucho tiempo y es diferente para cada persona y sus seres queridos. Para él es crucial recuperar, en la mayor medida posible, aspectos importantes de su vida anterior a la enfermedad y encontrar nuevas soluciones para que el período que sigue sea satisfactorio. 

La supervivencia del cáncer se centra en los problemas de salud y físicos, psicológicos, sociales y económicos que enfrentan las personas después del tratamiento primario del cáncer. El grupo de personas que se han sometido a un tratamiento oncológico básico incluye tanto a personas sin signos de cáncer después de completar el tratamiento, pacientes que aún reciben tratamiento para reducir el riesgo de recurrencia, como pacientes con una enfermedad bien controlada con pocos síntomas, que reciben tratamiento para controlar el cáncer como una enfermedad crónica.

Por otro lado, el cuidado de un grupo de pacientes que han padecido cáncer incluye aspectos relacionados con el control oncológico, la supervisión de posibles efectos secundarios del tratamiento a largo plazo, la mejora de la calidad de vida y la salud mental y emocional. 

También se entiende por cuidados el tratamiento anticancerígeno, en caso de ser necesario en el futuro. Familiares, amigos, conocidos y cuidadores también forman parte de la historia personal del cáncer. Sobrevivir a una enfermedad oncológica es una experiencia única, que requiere mucho tiempo y es diferente para cada persona y sus familiares. 

Para él es crucial recuperar, en la mayor medida posible, aspectos importantes de su vida anterior a la enfermedad y encontrar nuevas soluciones para que el período que sigue sea satisfactorio. 

¿Quién puede ayudarme? 

La rehabilitación oncológica es uno de los primeros y más importantes pasos en la recuperación. El cáncer y el tratamiento relacionado tienen un impacto multidireccional en la vida de los pacientes, afectando el funcionamiento a nivel físico, emocional, cognitivo, psicológico, familiar, social y espiritual. La rehabilitación es parte de la atención del cáncer y se considera tanto una necesidad esencial como un derecho inalienable del paciente, al igual que el tratamiento del cáncer. 

Es una forma de minimizar el impacto adverso del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento en los muchos niveles de vida afectados por la enfermedad, para ayudar a los pacientes a lograr una calidad de vida óptima y volver a la normalidad. 

Se pueden ofrecer programas de rehabilitación ambulatorios a los pacientes, en su mayoría proporcionados por cuidadores especialistas o llevados a cabo en centros especializados. Su objetivo es ayudar a los pacientes a recuperar muchas cualidades psicológicas y físicas importantes de la vida, así como la máxima productividad e independencia posibles. 

Los programas de rehabilitación pueden incluir varios tratamientos, tener diferente alcance y forma, dependiendo de la disponibilidad y preferencias. Se pueden ofrecer incluso después de que el paciente se reincorpore al trabajo o en una situación de resistencia/bloqueo mental antes de incorporarse al empleo. 

Por lo general, se realizan de forma ambulatoria, pero a veces pueden requerir una hospitalización en una sala de rehabilitación. Pregúntele a su médico y cuidador sobre las opciones de rehabilitación disponibles para usted. Los proveedores de atención médica en cooperación con los trabajadores sociales y el paciente y su familia pueden organizar un programa de rehabilitación adaptado a las necesidades individuales de un paciente en particular.

Grupos de apoyo a pacientes 

Si está pasando por la experiencia del cáncer recuerde que es sumamente importante saber que no está solo. La familia, los amigos y la comunidad local pueden ayudarlo a lidiar con los problemas físicos, emocionales y psicológicos que generalmente surgen al tratar de volver a la ‘vida normal’. Sin embargo, a muchas personas con cáncer les resulta especialmente útil y alentador compartir sus preocupaciones y hablar con personas que también tienen una experiencia personal con el cáncer. 

Los grupos de apoyo para el cáncer son reuniones de personas afectadas por el cáncer. Aunque muchos pacientes son atendidos por amigos y familiares, el deseo de estar con personas que comparten la misma experiencia es la razón principal para unirse a grupos de apoyo. 

Papel de los profesionales de la salud 

Durante el tratamiento, los profesionales de la salud son los que mejor pueden comprender y explicar los problemas y dificultades a los que se enfrenta. Los pacientes a menudo se vinculan emocionalmente con los profesionales de la salud, el oncólogo o la enfermera de oncología que los atienden. 

Su papel no termina con la finalización de la etapa básica del tratamiento. Todavía pueden participar activamente en su proceso de recuperación. Pueden asesorar adecuadamente sobre qué síntomas buscar y cómo tratar las dolencias resultantes del tratamiento o la presencia de cáncer. 

Pueden brindarle apoyo psicológico y emocional y ayudarlo con las dificultades psicológicas y físicas que persisten después del tratamiento. Muchos de ellos tienen el conocimiento y las habilidades para ayudarlo a organizar y optimizar su proceso de recuperación. Manténgase en contacto con los profesionales de la salud que lo atienden (oncólogo, enfermera de oncología, psicólogo o médico de cabecera) y

¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Cómo puedo volver a la vida normal? 

Muchos sobrevivientes de cáncer sienten que sus vidas han cambiado radicalmente después de ser diagnosticados con cáncer. Luchan con las preguntas: «¿Por qué yo?», «¿Qué debo hacer si el tumor regresa?», «¿Soy otra persona ahora?» y muchos otros. Estos sentimientos y preguntas pueden sacudir su confianza y cuestionar lo que cree. 

Hay muchas maneras que pueden ayudarlo a recuperar su propia perspectiva y encontrar respuestas a las preguntas que se está haciendo: 

• Reevaluar sus prioridades, patrones y metas en la vida: para muchas personas, tener cáncer es una llamada de atención, una experiencia que les recuerda que algo tiene que cambiar en su propia vida. Surgen preguntas como: «¿Es suficiente mi papel en la familia?», «¿Mis relaciones con la familia y los amigos son tan cercanas como deberían ser y cómo quiero que sean?», «¿Me hace feliz mi trabajo?», “¿He cumplido todas mis metas y sueños?”, “¿Cuáles son las cosas más importantes en mi vida en este momento?”. Escriba sus preguntas y tómese su tiempo para pensar en las respuestas. Las respuestas pueden surgir a medida que las reflexione. 
• Hacer las cosas que siempre ha querido hacer: muchos sobrevivientes de cáncer tratan de darle sentido a sus vidas viajando, conociendo gente nueva, aprendiendo sobre nuevas culturas y haciendo nuevos amigos. Un nuevo pasatiempo, como el yoga, la música, la meditación o la pintura, también puede brindarle una sensación de logro. ¡Piense en lo que siempre ha querido hacer y vea si puede hacerlo ahora mismo! 
• Buscar apoyo espiritual: muchos sobrevivientes de cáncer, incluso aquellos que no se consideran religiosos, buscan apoyo y orientación en la fe y la espiritualidad. 
• Discusiones: «en vivo» y vía blog: Hacer pública tu historia y compartir tus sentimientos con personas que han tenido experiencias similares fortalece a muchas personas y les da una perspectiva adecuada de la vida. Además, muchas personas ayudan y aconsejan a quienes, como ellos, han sido supervivientes de cáncer, lo que permite que los ayudantes recuperen la confianza.

El cáncer también trae muchos cambios emocionales, psicológicos y físicos a tu vida y también puede cambiar tu relación con tu pareja, hijos y amigos. Es posible que se sorprenda al descubrir, justo después del tratamiento básico, que ya no se siente cómodo en su entorno social. 

Los amigos o familiares pueden ser más reservados, a veces porque están preocupados por su propia salud, o porque no están seguros de cómo hablarle sobre su enfermedad, o porque pueden molestarlo. Algunos pacientes tratan de ser independientes y no piden ayuda durante el tratamiento, lo que puede llevar a situaciones en las que sus familiares y amigos no saben qué papel tienen que desempeñar y cómo deben responder.

 La necesidad de recuperar un sentido de cercanía con familiares y amigos puede ser obvia para usted, pero a veces puede ser un verdadero desafío. Algunos sobrevivientes de cáncer pueden incluso sentir la necesidad de alejarse de las personas con las que solían ser muy cercanos porque les recuerdan cuánto ha cambiado su vida o porque están decepcionados de no haber recibido el apoyo de los demás. 

Regresar al trabajo

Regresar a la ‘vida normal’: cuando los sobrevivientes de cáncer usan esta frase, a menudo se refieren a regresar o encontrar un nuevo trabajo. Incluso si no se trata de trabajo, volver a sus intereses anteriores y pasatiempos favoritos o encontrar uno nuevo es muy importante y puede hacer que se sienta mejor y tenga más energía. Ambas cosas serán fundamentales para su «regreso» al estilo de vida que tenía antes de su diagnóstico de cáncer. 

El regreso al trabajo es ciertamente diferente para todos, pero algunos desafíos, problemas y beneficios son comunes a muchas personas. Estos temas se discuten a continuación. Tal vez amas tu trabajo, tal vez es porque tienes que trabajar por una razón ya sea financiero o ambos, pero cualquiera que sea la motivación: volver al trabajo es un objetivo primordial para muchos sobrevivientes de cáncer. Lo más importante es probablemente proveer para usted o su familia. 

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Sin embargo, desde un punto de vista psicológico, el trabajo puede brindar la oportunidad de reincorporarse a un grupo y reconectarse con amigos y colegas, y para muchas personas puede convertirse en una fuente de autoestima y propósito. El trabajo ciertamente ayuda a enfocarse en algo que no sea el cáncer y refuerza la sensación de volver a la realidad anterior a la enfermedad, al estilo de vida que se llevaba antes.