Una de las verduras más populares debe su color a una sustancia única con propiedades beneficiosas para la salud. Se trata del licopeno, un colorante perteneciente a los carotenoides, que se encuentra principalmente en los tomates. En cantidades más pequeñas, se encuentra en la guayaba, el pomelo rosado, la sandía y la papaya.
El contenido de licopeno en los tomates depende de la etapa de maduración de la fruta. En los tomates de color rojo intenso, el contenido medio en licopeno es de 5,6 mg/100g, y en los tomates más brillantes, disponibles en otoño y primavera, sólo 2,6 mg/100g. Los tomates son la mejor fuente de licopeno. Los jugos de tomate contienen aproximadamente 7 mg de licopeno por 100 g, las salsas de tomate contienen aproximadamente 11,1 mg/100 g y los concentrados de tomate contienen hasta 38,9 mg/100 g.
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¿Con qué combinarlo?
El licopeno no se disuelve en agua, sino en grasa, por lo que las grasas son necesarias para su absorción por el organismo. Su biodisponibilidad también se incrementa por tratamiento térmico. El consumo de otros carotenoides no reduce la absorción de licopeno, mientras que su nivel en sangre reduce la presencia de esteroles vegetales y fibra en los alimentos.
¿Cómo funciona?
El efecto promotor de la salud del licopeno se debe principalmente a sus fuertes propiedades antioxidantes (neutraliza las especies reactivas del oxígeno, es decir, los radicales libres) y la regulación de la expresión génica. El licopeno es el antioxidante más activo del grupo de los carotenoides y supera significativamente al betacaroteno y al alfa-tocoferol a este respecto.
Los estudios in vitro, es decir, en células de laboratorio, indican que el licopeno, en dosis apropiadas, puede tener un efecto anticancerígeno. En cultivos de células de próstata tratadas con licopeno a una concentración de 2 µM, redujo el nivel de proteínas involucradas en la síntesis de especies reactivas de oxígeno.
También se ha demostrado que inhibe la proliferación y el crecimiento de las células de cáncer de próstata al modular el ciclo celular, inducir la apoptosis (muerte celular) e inhibir la migración celular y la invasividad. También puede estar involucrado en la inhibición del desarrollo de cáncer de mama, carcinoma hepatocelular y cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Otro estudio, en células de cáncer colorrectal, mostró que a concentraciones de 1-3 µM, el licopeno protege el ADN contra los radicales libres, mientras que a 4-10 µM, su capacidad para proteger las células del estrés oxidativo disminuyó significativamente e incluso aumentó el daño al ADN.
La concentración de licopeno de alrededor de 1-3 µM se registra en la sangre de las personas que siguen una dieta rica en carotenoides, lo que indica que dicha dieta es beneficiosa para la salud, mientras que la suplementación con dosis demasiado altas de licopeno puede no ser efectiva o incluso dañina. .
También se han realizado varios estudios sobre los efectos del licopeno en animales. Un estudio investigó la eficacia del licopeno en el tratamiento del cáncer de próstata en ratones. Resultó que el licopeno en sí no tiene ningún efecto, pero aumenta las propiedades anticancerígenas del fármaco docetaxel. Los ratones que tomaron docetaxel en combinación con licopeno tuvieron una mayor regresión del tumor y supervivencia que los que recibieron docetaxel solo.
El licopeno tiene un efecto en la prevención del cáncer en humanos. Un análisis de las dietas de casi 50.000 sujetos mostró que los hombres que consumían alrededor de 33 mg/día de licopeno tenían un riesgo medio menor de desarrollar cáncer de próstata que aquellos que consumían alrededor de 13 mg de este carotenoide al día.
Además, en las personas que desarrollaron cáncer de próstata, la ingesta alta de licopeno se asoció con menos angiogénesis y, por lo tanto, con una disminución en la tasa de progresión del tumor.
Una dieta rica en licopeno también es beneficiosa para las mujeres. Reduce el riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovario y cáncer de endometrio , y en pacientes con cáncer de mama, reduce los efectos secundarios de la radioterapia.
¡Vale la pena recordar incluir verduras ricas en este colorante en tu dieta diaria!
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Autor: Maja Kochanowska
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