Muchas personas que se someten a quimioterapia notan trastornos cognitivos: su memoria, concentración, habilidades de lenguaje se deterioran y tienen dificultades de aprendizaje. Esto es especialmente común en pacientes con cáncer de mama y, a menudo, se denomina “quimiocerebro”.
Al contrario del nombre aceptado, el quimiocerebro no ocurre sólo después del tratamiento de quimioterapia. También se han observado trastornos cognitivos en personas sometidas a terapia hormonal, radioterapia o cirugía, razón por la cual las publicaciones más recientes a veces utilizan el término disfunción cognitiva relacionada con el cáncer (CRSD, por sus siglas en inglés).
Las disfunciones son más comunes en pacientes con cáncer de mama, pero también se observan en pacientes con cáncer de pulmón, tumores de cabeza y cuello, cáncer testicular, linfomas, mieloma múltiple, cáncer de próstata y después de un trasplante de células hematopoyéticas y síndrome carcinoide.
Es difícil determinar cómo ocurre el quimiocerebro común. En las mujeres con cáncer de mama, la incidencia de problemas de memoria y otros trastornos cognitivos oscila entre el 12 % y el 68,5 % en los estudios (según la prueba que se haya realizado). Los cambios se clasifican como “deterioro cognitivo leve”, sin embargo, en algunas personas impiden el trabajo profesional y empeoran significativamente la calidad de vida. Después del final de la quimioterapia, la mejoría ocurre después de varios meses a varios años.
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¿Cuál es la causa del quimiocerebro?
Las razones más importantes del deterioro de la memoria o la concentración incluyen la desregulación de las citoquinas, proteínas que juegan un papel importante en el sistema inmunológico. Su nivel se correlaciona negativamente con el funcionamiento cognitivo: cuanto mayor sea el nivel de citocinas, mayores serán los problemas de memoria, atención, etc. Las citoquinas incluyen, entre otras, TNF-α, cuyo nivel aumenta con la doxorrubicina, que se usa a menudo en el cáncer de mama. El TNF-α penetra en el cerebro, incluido el hipocampo, que es responsable de la memoria, y la corteza cerebral, involucrada en procesos de pensamiento complejos, y conduce al deterioro del funcionamiento cognitivo. También otros citostáticos (metotrexato, 5-fluorouracilo, ciclofosfamida, adriamicina, carmustina, cisplatino, citarabina, tiotepa, ifosfamida) afectan negativamente los procesos cognitivos, especialmente la memoria y el aprendizaje.
El deterioro de la memoria también es común en las personas que reciben terapia hormonal. El estrógeno, la hormona sexual femenina, tiene un efecto beneficioso sobre la función cerebral, razón por la cual los medicamentos que bloquean los efectos del estrógeno provocan el deterioro de la memoria. En pacientes tratados con anastrozol, los trastornos cognitivos ocurren nueve veces más a menudo que en personas sanas, y en aquellos que toman tamoxifeno, cinco veces más a menudo.
Las predisposiciones genéticas no carecen de importancia. Los pacientes con el alelo ε4 de la apolipoproteína E tienen más probabilidades de desarrollar problemas de memoria y otras deficiencias cognitivas como resultado del tratamiento del cáncer.
Los problemas psicológicos también juegan un papel importante. Sucede que los problemas de memoria o de concentración aparecen incluso antes de administrar la quimioterapia. Esto indica el llamado efecto nocebo, es decir, el paciente tiene una actitud negativa hacia los efectos de la administración de medicamentos, teme que su funcionamiento se deteriore, lo que a su vez intensifica o provoca síntomas. La fatiga causada por los medicamentos quimioterapéuticos, el estrés, la ansiedad o la depresión también pueden contribuir a un funcionamiento cognitivo más deficiente.
¿Cómo tratar el quimiocerebro?
En personas con cáncer se pueden utilizar los mismos métodos de rehabilitación que en personas con trastornos cognitivos por otros motivos. Existen varios métodos de entrenamiento mediante programas informáticos que mejoran la memoria, la velocidad psicomotora, la atención y el aprendizaje.
Un método es el sistema RehaCom: Está diseñado para rehabilitar a las personas con funciones de memoria, atención, visomotoras, visoespaciales, razonamiento lógico y planificación.
En EE. UU. se desarrolló un método de entrenamiento diseñado específicamente para personas después de un tratamiento oncológico conocido como MAAT ( Memory and Attention Adaptation Training). Este entrenamiento mejora la memoria verbal y la velocidad de procesamiento de la información, y también aumenta la autoconciencia y enseña cómo lidiar con los trastornos en la vida cotidiana. En Polonia, el método no está disponible.
El método de reducción de estrés, Mindfulness, también trae beneficios. El método se deriva de las prácticas de meditación y enseña la atención plena, dirigiendo deliberadamente la atención a lo que está sucediendo en el momento presente. Los estudios sobre la eficacia del método en mujeres con cáncer de mama temprano han demostrado que el entrenamiento de atención plena reduce el nivel de cortisol (hormona del estrés), estabiliza el nivel de citoquinas y mejora la calidad de vida.
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Autor: Maja Kochanowska
Fuente:
- Bury M. (2015). “Determinantes de los trastornos cognitivos que surgen como resultado del tratamiento oncológico y métodos seleccionados de terapia cognitiva”. Psiquiatría y Psicología Clínica, 15(1), 26-32.
