¿Qué es el melanoma y cómo se forma? ¿A qué debes prestar atención para evitarlo? ¿Cómo se puede tratar?
El melanoma es un cáncer de piel maligno que se origina en los melanocitos, las células que producen el pigmento melanina. La transformación en un tumor maligno es la transformación de los melanocitos en células cancerosas. Los melanomas se desarrollan con mayor frecuencia dentro de la piel, pero también pueden ocurrir en la membrana mucosa de la boca, la nariz o el globo ocular, o con menos frecuencia en otra ubicación (tracto gastrointestinal, meninges, sistema linfático), es decir, donde haya células pigmentarias presentes (melanocitos). El melanoma cutáneo puede desarrollarse a partir de lunares preexistentes o puede desarrollarse como una lesión cutánea completamente nueva. En los hombres, el melanoma de piel se desarrolla con más frecuencia en el tronco, la cabeza y el cuello, mientras que en las mujeres se desarrolla en la parte inferior de las piernas.
Es una enfermedad que puede ocurrir en personas de todas las edades, incluidos los niños, independientemente del tipo de piel y la raza, aunque se desarrolla con mayor frecuencia en personas de raza caucásica. En más del 90% de los casos, la enfermedad es causada por la radiación ultravioleta, incluidas las utilizadas para tomar el sol en los solariums. Otros factores de riesgo para desarrollar melanoma incluyen: antecedentes familiares de melanoma, melanoma previo, lunares inusuales, lunares múltiples (más de 50), pecas, piel clara, quemaduras solares a una edad temprana, debilitamiento del sistema inmunológico.
El número de casos nuevos de melanoma de piel en Polonia es de aproximadamente 4000 y el número de muertes por esta enfermedad es de casi 1200. El melanoma de piel representa alrededor del 1,7 % de los casos en hombres, el 1,9 % de los casos de cáncer en mujeres, y es la causa de alrededor del 1,4% de las muertes por cáncer en hombres y del 1,2% en mujeres. En Polonia, los melanomas son cánceres con la mayor tasa de crecimiento. Cada año, también aumenta la incidencia de melanoma entre niños y personas menores de 20 años. En Polonia, la mortalidad por esta enfermedad es un 20% mayor que en Europa, con una tasa de incidencia un 50% menor. Una de las razones de ello es la detección tardía y el insuficiente conocimiento del problema de salud de esta enfermedad y su prevención.
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El melanoma se desarrolla con mayor frecuencia dentro de la piel, por lo tanto, el examen básico destinado a la detección temprana de esta enfermedad es el examen regular de la piel junto con el cuero cabelludo, los ojos y la mucosa oral. El método más simple es ver la piel cada mes. Dicho examen debe ser realizado tanto por personas con un mayor riesgo de la enfermedad como por todos los demás. Además del autoexamen de la piel, también es necesario visitar a un médico que evaluará toda la piel. En particular, informe a su médico si un lunar se ve inusual, desarrolla una nueva lesión o cambia de apariencia y crece rápidamente en una lesión preexistente.
El sistema ABCDE facilita la autoevaluación de las lesiones cutáneas y permite la identificación de algunas de ellas: A significa asimetría (falta de simetría, un lado tiene una forma diferente a la otra); B significa bordes (perturbación desigual, irregular, corrugada o bordes borrosos de la lesión de la piel, la decoloración de la piel puede extenderse a la piel circundante); C indica un color oscuro que puede ser desigual (puede haber tonos de negro hasta gris inclusive, pero también tonos de marrón y un elemento de blanco , azul, gris, rojo y rosa); D indica un tamaño grande, es decir, la lesión cutánea cambia de tamaño, generalmente se agranda; E representa la evolución o elevación de la lesión. No siempre se cumplen todos los criterios, especialmente en el caso de lesiones muy precoces, por lo que es importante si aparece una nueva lesión o ha cambiado una lesión existente acudir al médico para una exploración dermatoscópica.
Definiciones del sistema ABCDE
Las marcas de nacimiento suelen ser benignas ovaladas y simétricas, por lo que las marcas de nacimiento asimétricas deberían ser una preocupación.
B – Irregularidad del borde: Los bordes irregulares, irregulares y claramente definidos caracterizan a los nevos malignos, los benignos suelen tener bordes benignos y uniformes.
C – Variabilidad del color: El color del melanoma es desigual, a diferencia de un lunar benigno, que se caracteriza por una distribución uniforme del color.
D – Tamaño > 6 mm (diámetro): Un nevus benigno suele tener menos de 5-6 mm de diámetro, por lo que se deben investigar los lunares mayores de 6 mm.
E – Cambios en forma, bordes, color y tamaño (evolución): El melanoma cambia con el tiempo: la marca de nacimiento cambia de forma, distribución de color, tamaño, se vuelve prominente. Las marcas de nacimiento leves permanecen sin cambios.
La mayoría de los cambios
El cáncer de piel es difícil de pasar por alto. Si nos parece que los lunares han cambiado de forma, color, han aumentado de tamaño, tienen una forma asimétrica, bordes irregulares o ha aparecido un nuevo lunar en la piel, que se agranda rápidamente y lo enfatiza, debe ser examinado por un médico. – Cirujano oncólogo o dermatólogo. El sistema ABCDE (ver arriba) ayuda a evaluar si una marca de nacimiento es benigna o maligna.
Hay varios centros de oncología en Polonia donde se trata el melanoma. Por lo tanto, los pacientes tienen fácil acceso a la atención especializada. Puede visitar a un oncólogo (p. ej., en el Instituto-Centro de Oncología de Varsovia) sin derivación (después de concertar una cita por teléfono). Se recomienda encarecidamente la autoobservación de los cambios en su piel (en el caso de numerosos cambios en la piel de la espalda, por ejemplo, puede tomar fotos con una cámara digital cada 4-6 meses y compararlas usted mismo, si los lunares no han cambiado – han crecido de tamaño, cambiado de color, etc.).
Aproximadamente la mitad de los melanomas, y tal vez incluso más, se desarrollan de novo, es decir, en un lugar donde antes no había ningún lunar. El melanoma es extremadamente raro antes de la pubertad, por lo que es mejor comenzar a revisar los lunares después de la pubertad a partir de los 15 o 16 años de edad. Los cánceres de piel pueden desarrollarse en cualquier parte de la piel (por lo tanto, un cirujano dermatólogo u oncólogo) debe examinar toda la piel del paciente.
La detección y el tratamiento del melanoma en una etapa temprana de desarrollo aumenta la posibilidad de curación, ya que con un grosor de melanoma de hasta 1 mm, más del 90 % de los pacientes se curan por completo.
Tras confirmar la sospecha de melanoma cutáneo, el médico decide extirpar la lesión, lo que en este caso se denomina biopsia excisional. La escisión de la lesión se realiza bajo anestesia local, generalmente en el consultorio médico. Luego, el tejido extraído se envía para un examen microscópico con el fin de evaluar el llamado la etapa del melanoma y si la lesión se eliminó por completo (es decir, radicalmente, es decir, no quedaron células cancerosas en la piel). El manejo posterior depende del resultado de un examen microscópico realizado por un patólogo (el llamado examen histopatológico) y requiere una estrecha cooperación entre el paciente y el médico. El médico valorará el estadio del melanoma y, en base a ello, sugerirá el tratamiento adecuado. La estadificación tiene en cuenta el grosor del melanoma, la evaluación de qué tan profundo ha penetrado el melanoma en la piel, si hay una ulceración en su superficie, si las células cancerosas se han propagado a través de los vasos linfáticos a los ganglios linfáticos cercanos o a través de los vasos sanguíneos a órganos distantes. Para ello, dependiendo del resultado del examen microscópico, el médico, además de un examen minucioso del paciente y su piel, puede ordenar exámenes adicionales: análisis de sangre básicos, radiografía de tórax y examen de ultrasonido de la cavidad abdominal y ganglios linfáticos regionales.
La estadificación del cáncer se basa en guías internacionales especializadas y permite la clasificación del cáncer en las siguientes etapas:
- Etapa 0: Cáncer de los llamados pre-invasivo, lo que significa que se encuentra solo en la capa superior de la piel
- Etapa 1: El tumor es delgado, es decir, tiene menos de un milímetros de grosor y puede tener ulceración en su superficie, o tiene de uno a dos milímetros de grosor y no tiene ulceración en su superficie, y las células cancerosas no se han propagado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 2: El tumor mide de uno a dos milímetros de grosor y tiene ulceración en su superficie o tiene más de dos milímetros de grosor y las células cancerosas no se han propagado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 3: las células cancerosas se diseminaron a los tejidos circundantes, incluido al menos un ganglio linfático, o a la piel o al tejido subcutáneo en el área del melanoma primario, pero no a los ganglios linfáticos.
- Etapa 4: las células del melanoma se han propagado a los ganglios linfáticos o áreas de la piel lejos del melanoma original, o a órganos distantes, por ejemplo, pulmones, hígado, cerebro.
El tratamiento adicional depende de la etapa de la enfermedad. El diagnóstico precoz por lo general requiere la escisión de la lesión primaria solamente. Basándose en el resultado del examen microscópico de la lesión extirpada, el cirujano decide si es necesario un segundo tratamiento, que puede incluir la extirpación de la cicatriz después del primer tratamiento y posiblemente realizar el llamado biopsia del ganglio centinela, que consiste en extirpar el ganglio linfático más cercano al melanoma primario.
El manejo posterior depende del resultado del examen microscópico después de la segunda cirugía. El tratamiento puede completarse en esta etapa, o si hay indicios relacionados con la presencia de células cancerosas en el ganglio linfático extirpado durante el segundo procedimiento, el médico puede sugerir extirpar los ganglios linfáticos de la región del ganglio extirpado anteriormente, es decir, el -llamó procedimiento de linfadenectomia.
Después de la cirugía, su médico puede sugerir un tratamiento adicional para eliminar las células cancerosas restantes de su cuerpo. Este tratamiento se denomina postoperatorio o tratamiento complementario y puede incluir radioterapia, inmunoterapia o los llamados tratamiento dirigido molecularmente.
En las etapas 3 y 4 de la enfermedad, el médico ordena que se realice un examen adicional del tejido del tumor extirpado. Este es el llamado pruebas moleculares, es decir, pruebas genéticas, que permiten determinar si un gen determinado es normal o no. En el melanoma, se está estudiando el gen BRAF. Si este gen es anormal, es decir, hay una anomalía en él, llamada mutación, el llamado fármacos dirigidos molecularmente.
En el estadio 4 y a veces en el 3 (si no es posible el tratamiento quirúrgico encaminado a la extirpación completa del tumor), se utilizan, según las indicaciones, inmunoterapia, quimioterapia, radioterapia y cirugía, y en ocasiones el tratamiento consiste en combinar varios de estas opciones. La quimioterapia, la terapia dirigida molecularmente y la radioterapia funcionan afectando directamente el crecimiento y la multiplicación de las células cancerosas, mientras que la inmunoterapia estimula el sistema inmunitario para combatir el cáncer.
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Autor: Monika Dudzisz-Śledź, MD, PhD.
