La vitamina C es el nombre popular del ácido l-ascórbico que se encuentra en los alimentos. Es una sustancia biológicamente activa que influye en numerosos mecanismos y reacciones en los organismos humanos. Debido a la falta de una de las enzimas, el hombre no puede producir vitamina C por sí mismo, por lo que debe proporcionarla con los alimentos todos los días.
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Por otro lado, la absorción de los alimentos varía del 70 al 80% y depende de muchos factores. Se sabe, sin embargo, que una dieta sana y correctamente equilibrada puede aportar vitamina C en cantidades que cubran las necesidades de una persona adulta. Debido a su participación en diversas reacciones, incluido el funcionamiento del sistema inmunitario, la vitamina C a menudo se considera la cura de oro para el cáncer.
¿Dónde encontrar vitamina C?
Las fuentes naturales de vitamina C en la dieta diaria son los productos vegetales. Las verduras y frutas de diferentes colores pueden ayudarnos de manera efectiva a cumplir con el requerimiento diario de este nutriente sin el uso de suplementos dietéticos.
Contrariamente a la creencia popular, los cítricos no se encuentran entre las mejores fuentes de esta vitamina. Entre las verduras, el mayor contenido de vitamina C en 100 gramos del producto tiene perejil (268 mg), pimiento rojo (125-200 mg), coles de Bruselas (hasta 145 mg) y brócoli (hasta 150 mg). En el caso de las frutas, el mayor contenido de vitamina C en 100 g del producto lo encontramos en la rosa mosqueta (250-800 mg), la grosella negra (150-300 mg) y las fresas (46-90 mg ). Entre los menos populares, cabe distinguir el espino amarillo (900 mg/100 g de peso fresco) o la ortiga (900 mg) .
¿Cuándo ocurre una deficiencia de vitamina C?
La vitamina C es una sustancia muy sensible a factores externos, por lo que su contenido disminuye con el grado de procesamiento de los alimentos y el tiempo de su almacenamiento. El mayor contenido de vitamina C se encuentra en los productos frescos, aunque la congelación permite conservar en cierta medida esta vitamina. El requerimiento diario de vitamina C es de 75 mg para mujeres y 90 mg para hombres . No son grandes cantidades, por lo que es posible cubrir esta demanda con la dieta. Las deficiencias de vitamina C pueden ocurrir como resultado de una dieta incorrectamente balanceada, comer muy pocas verduras y frutas o comer alimentos altamente procesados. Además, las personas mayores, los fumadores, las personas que abusan del alcohol o padecen cáncer son especialmente vulnerables a la deficiencia de vitamina C.
La deficiencia de vitamina C provocará debilidad, aumento de la susceptibilidad a las infecciones, disminución de la capacidad física, mayor dificultad para la cicatrización de heridas y trastornos en la síntesis de colágeno. También vale la pena recordar que la deficiencia de vitamina C provoca una disminución en la absorción de hierro, por lo que puede contribuir a la anemia. Además, debido a la participación de la vitamina C en la regulación del estrés oxidativo y la regulación de algunos procesos relacionados con la inmunidad, se sugiere que esta vitamina podría prevenir el desarrollo de cáncer .
La vitamina C y el sistema inmunológico
Obtener suficiente vitamina C en su dieta diaria puede prevenir infecciones virales y/o acortar la duración de los resfriados. Algunos de los mecanismos por los que la vitamina C afecta al sistema inmunitario se han estudiado y descrito exhaustivamente en la literatura científica.
Los mecanismos exactos de fortalecimiento de las defensas del cuerpo por la vitamina C incluyen:
- Fortaleciendo la síntesis y estabilización del colágeno.
- Protección contra los radicales libres de oxígeno.
- Acortar el tiempo de curación de las heridas.
- Mejorar la movilidad de las células del sistema inmunitario.
- Intensificación de la división y diferenciación de las células del sistema inmunitario.
- Aumentar el nivel general de anticuerpos.
- Participación en la regulación de la secreción de factores proinflamatorios.
- Una disminución en la producción de factores de señalización que intensifican la reacción inflamatoria.
¿La vitamina C previene el desarrollo de cáncer?
La vitamina C puede prevenir el desarrollo de cáncer a través de una variedad de mecanismos. Uno de ellos es mejorar la respuesta del sistema inmunitario, que es capaz de combatir las células cancerosas que se dividen de manera anormal. Además, el efecto antioxidante reduce el riesgo de mutaciones en el ADN de las células y, por lo tanto, reduce el riesgo de perturbar el proceso de división celular. También se ha demostrado que la vitamina C puede aumentar la probabilidad de que el sistema inmunitario del huésped reconozca las células cancerosas o debilitar el proceso de angiogénesis, es decir, la vascularización del tumor.
También se ha confirmado que las personas que padecen cáncer se caracterizan por tener bajas concentraciones de vitamina C en la sangre. Sin embargo, vale la pena señalar que las deficiencias de vitamina C pueden ser tanto un factor que aumenta el riesgo de cáncer como una complicación del proceso en curso del cáncer.
¿La vitamina C cura el cáncer?
La eficacia de la vitamina C en el tratamiento del cáncer se ha descrito principalmente en modelos in vitro, es decir, fuera del organismo vivo. Lamentablemente, más del 90 % de los compuestos probados, cuya eficacia se confirmó en la fase de investigación in vitro, no confirman su eficacia y seguridad cuando se utilizan en un organismo vivo. Actualmente no existe una base científica para estudiar la eficacia de la autoadministración de vitamina C en pacientes con cáncer, pero se está estudiando su eficacia en combinación con el tratamiento estándar del cáncer.
Las conclusiones de algunos estudios que involucran organismos vivos dicen que la vitamina C puede mejorar la efectividad de las terapias contra el cáncer seleccionadas, reducir su nocividad y la gravedad de los efectos secundarios. Por otro lado, también hay estudios que muestran que el uso de altas dosis de vitamina C puede afectar negativamente la eficacia de compuestos seleccionados utilizados en el tratamiento del cáncer, por ejemplo, los utilizados en el tratamiento del mieloma múltiple o la leucemia.
La fuente de conocimiento más fiable son los resultados de los ensayos clínicos. Un análisis de todos los ensayos clínicos disponibles en la actualidad ha demostrado que no hay pruebas suficientes para respaldar la eficacia de la vitamina C en el tratamiento del cáncer, tanto en forma oral como intravenosa. Tampoco fue posible determinar claramente si la suplementación con vitamina C tiene un efecto positivo en la calidad de vida o supervivencia en el grupo de pacientes oncológicos.
¿Pueden ser dañinas las altas dosis de vitamina C?
Comúnmente se cree que la vitamina C, al ser soluble en agua y excretada del cuerpo en la orina, no es dañina. Sin embargo, las dosis altas de vitamina C son especialmente peligrosas en pacientes con antecedentes de enfermedad renal. También se han descrito complicaciones de salud graves asociadas con el manejo del agua del cuerpo en respuesta a la administración intravenosa de altas dosis de la vitamina.
Además, hay un grupo de personas genéticamente sensibles a altas dosis de vitamina C debido a una deficiencia de la enzima glucosa-6-fosfato deshidrogenasa. En estas personas, altas dosis de preparados de vitamina C pueden provocar hemólisis, es decir, la descomposición de las células sanguíneas.
Debido a que la vitamina C puede hacer que el cuerpo absorba y use el hierro más fácilmente, no se recomiendan altas dosis de vitamina C para pacientes con hemocromatosis (una afección en la que el cuerpo absorbe y almacena más hierro del que necesita).
Vale recordar:
- La vitamina C debe ser aportada con la dieta todos los días, preferiblemente de frutas y verduras frescas.
- Es posible satisfacer la demanda de vitamina C a través de la dieta y no se recomienda la suplementación de rutina.
- El cáncer aumenta el riesgo de deficiencia de vitamina C.
- La deficiencia de vitamina C es más común en fumadores, personas que abusan del alcohol o comen grandes cantidades de alimentos procesados.
- No se ha confirmado la eficacia de altas dosis de vitamina C en el tratamiento del cáncer.
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Autor: Elwira Gliwska
Fuente:
- Carr, Anitra C. y Silvia Maggini. «Vitamina C y función inmunológica». Nutrientes 9.11 (2017): 1211.
- Dosis altas de vitamina C (PDQ®)–Versión para profesionales de salud. Instituto Nacional del Cáncer. Consultado el 14/12/2021 en https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/hp/vitamin-c-pdq
- Janda, Katarzyna, Magdalena Kasprzak y Jolanta Wolska. «Vitamina C – estructura, propiedades, funciones y ocurrencia». habitación J. Life Sci 61.4 (2015): 419-425.
- Knypl, Cristina. «La vitamina C como elemento preventivo importante en la temporada de infecciones». Medicina y Vida 7.1-2 (2020): 5-9.
- Regulska, Katarzyna y Maria M. Litwiniuk. «¿Vitamina C en la terapia contra el cáncer? – Revisión de datos clínicos y preclínicos». Farmacia polaca 76.4 (2020): 222-236.
- Regulska, Katarzyna y Maria M. Litwiniuk. «¿Vitamina C en la terapia contra el cáncer? – Revisión de datos clínicos y preclínicos». Farmacia polaca 76.4 (2020): 222-236.
