El miedo a la muerte a menudo acompaña a los pacientes con cáncer. ¿Cómo aliviar ese miedo? Estos son algunos consejos de un psicooncólogo para disipar las creencias comunes sobre la mortalidad entre los pacientes con cáncer.
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¿Qué es el miedo a la muerte?
La gente teme a la muerte, y es bastante natural. La muerte está envuelta en un cierto misterio, y lo desconocido inspira miedo. Sin embargo, hay casos en que el miedo a la muerte es tan fuerte que dificulta el funcionamiento diario. Luego hablamos de un miedo de pánico fuerte, es decir, tanatofobia. Este concepto fue introducido por Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis.
¿Está justificado el miedo a la muerte en el caso de las enfermedades oncológicas?
La tanatofobia puede ser causada por la incertidumbre y la inseguridad. La ansiedad es una reacción natural a la amenaza que enfrentan los pacientes con cáncer. Sin embargo, no es cierto que todo cáncer termine en muerte. No se debe generalizar que la muerte afecta a todas las enfermedades. La generalización es sacar conclusiones de gran alcance basadas en un pequeño número de factores.
Estereotipos y mitos sobre la mortalidad en cáncer
Comencemos con algunas definiciones que lo ayudarán a comprender los conceptos básicos importantes. ¿Qué es estereotipar?
Un estereotipo es una imagen simplificada, corta y valorativa de la realidad funcionando en la conciencia social, referida a: grupos sociales, personas, situaciones, instituciones, fenómenos y enfermedades. El estereotipo hace que se atribuyan características idénticas a todos los miembros del grupo sin excepción, independientemente de las diferencias reales entre ellos.
Conocemos los estereotipos en cuanto a, por ejemplo, género, apariencia física y profesión. También existen estereotipos sobre la salud mental, sobre quién recurre a la ayuda de un psicólogo o psiquiatra. Muchos de ellos son dañinos, pasando la verdad, y sin embargo se repiten desde hace años. Según la definición, pensamos en estereotipos, porque así es más fácil, porque es un atajo mental muy arraigado en la esfera cognitiva.
Un mecanismo fuertemente relacionado que podemos mencionar aquí es el etiquetado. Podemos decir que etiquetar es consecuencia de estereotipar. Es el uso de estereotipos y asignar ciertos «parches – etiquetas» a alguien o algo, como «una mujer es peor conductora», «las mujeres son histéricas» o «el cáncer es una frase».
De acuerdo con la tendencia cognitivo-conductual, el etiquetado es una distorsión cognitiva. En pocas palabras, es una forma de pensar desadaptativa e inapropiada que a menudo carga al individuo con emociones negativas adicionales. Esta es una forma de generalización excesiva porque estas «etiquetas» son demasiado generales y se basan en pruebas insuficientes.
Debido a que el cáncer es una enfermedad onerosa y complicada, también se acompaña de mitos, que en gran parte resultan del desconocimiento de los mismos. Tendemos a reaccionar con miedo ante lo nuevo y lo que va más allá de nuestros recursos o nuestras estrategias de respuesta.
Estadísticas de morbilidad y supervivencia del cáncer
¿Por qué el miedo y la muerte están tan fuertemente asociados con la oncología? A continuación presentamos las cifras y estadísticas extraídas del Registro Nacional de Cáncer:
- Hasta los 20 años de edad, el cáncer se presenta con una frecuencia de unos 10 casos por cada 100.000 habitantes a esta edad.
- Este número aumenta a 100 casos por 100.000 alrededor de los 40 años y 1.000 por 100.000 después de los 65 años.
El riesgo de desarrollar cáncer aumenta con la edad debido a la duración de la exposición a los agentes de la enfermedad y la disminución de la capacidad de reparación del cuerpo.
Ahora veamos los números que indican la supervivencia de los pacientes oncológicos para acostumbrarnos a este tema, pero basándonos en los hechos:
- Las neoplasias malignas en Polonia son la segunda causa de muerte, después de las enfermedades circulatorias, en términos de frecuencia. También depende del género, la ubicación y el tipo de cáncer.
- En 2000-2002, la tasa de supervivencia del cáncer a 1 año para las mujeres fue del 70,4 %, y en 2003-2005 aumentó al 78,0 %.
- Independientemente del género, las cifras también son altas: 63,9% de tasa de supervivencia de pacientes con cáncer.
- La última década trajo una disminución del 10% en la mortalidad entre los hombres en el grupo de edad de más de 65 años, también se observó una tendencia a la baja para los grupos de edad de 45 a 64 años.
El conocimiento sobre oncología, que aún está en desarrollo, nos permite combatir el cáncer de manera más efectiva.
¿Por qué le tenemos miedo a la muerte? Debido a que es un tema difícil, rara vez hablamos de él. Esto es más común en el cáncer. La psicooncología también toca temas como la preparación de la familia y allegados para la partida del paciente.
¿Cómo trabajar la superación del miedo a la muerte?
El miedo a la muerte se manifiesta en la falta de aceptación de este evento, lo que se traduce en ansiedad, que es una expresión del miedo a la finitud y al proceso mismo de morir (B. Wrońska, 2014). La ansiedad es la reacción principal del cuerpo ante una amenaza y realiza funciones específicas, como alertar contra el peligro, motivar acciones defensivas y fortalecer la inmunidad.
El tema del miedo a la muerte también es un área de cooperación con un psicooncólogo. La psicoeducación en esta área ayudará efectivamente al individuo a sobrellevar este difícil aspecto de estar enfermo.
Dicha psicoeducación incluye identificar las causas de la ansiedad (descomponer el miedo en partes pequeñas y analizarlos ). También, determinar qué causa, qué reduce la ansiedad, qué la intensifica y luego observación y autoobservación durante la ansiedad.
Formas de ayuda en caso de ansiedad, se pueden proponer individualmente ejercicios prácticos que el paciente también realiza fuera de la consulta del psicólogo, como cambio de atención, ejercicios de respiración, dibujo, marcha, congelación, relajación, visualización.
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Autora: Natalia Fuchs – Dzierżyc, psicooncóloga, Clínica de Salud Mental HARMONIA Grupo LUX MED
Fuentes:
- http://onkologia.org.pl/nowowory-zlosliwo-ogolem-2/
- Wojciechowska Urszula, Didkowska Joanna . Incidencia y muertes por cáncer en Polonia. Registro Nacional de Cáncer, Instituto Nacional de Oncología Maria Skłodowska-Curie – Instituto Nacional de Investigación. Disponible en http://onkologia.org.pl/raporty/ consultado el 22 de junio de 2021.
