El alcohol es uno de los carcinógenos más conocidos. El consumo de alcohol no solo puede aumentar el riesgo de cáncer, sino que también puede afectar negativamente al cuerpo durante y después del tratamiento del cáncer. 

Eliminar o limitar el consumo de productos alcohólicos es uno de los elementos importantes de la prevención del cáncer. Existe amplia evidencia científica de un vínculo entre el consumo de alcohol y el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Hasta el momento, se han identificado varios mecanismos relacionados con el procesamiento del alcohol en el cuerpo que pueden conducir al desarrollo de cáncer.

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Evidencia que respalda los efectos cancerígenos del alcohol 

El consumo de productos alcohólicos puede contribuir a un mayor riesgo de muchos tipos de cáncer. Estudios científicos han confirmado la relación entre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, esófago, hígado, mama y colorrectal. 

Para los cánceres de cabeza y cuello, se ha demostrado que el consumo moderado o alto de alcohol puede estar asociado con casi el doble de riesgo de cáncer en esta área. El riesgo es especialmente mayor en personas que además fuman tabaco. En el caso del carcinoma epidermoide de esófago, el alcohol es uno de los principales factores de riesgo de esta enfermedad, junto con el tabaquismo. Actualmente, se está estudiando la relación entre el consumo de alcohol y muchos otros tipos de cáncer, incluido el de ovario y el de próstata. 

Mecanismos de acción cancerígena 

El efecto cancerígeno del alcohol puede estar relacionado con su procesamiento en el hígado a otras sustancias nocivas. En el cuerpo, el alcohol se convierte en acetaldehído. Esta sustancia se considera tóxica y puede causar daño al material genético. Este daño puede provocar una división celular descontrolada y, en consecuencia, la formación de cáncer.

 Otro mecanismo potencial de actividad cancerígena es el aumento en la producción de radicales libres (especies reactivas de oxígeno). Los radicales libres de oxígeno pueden dañar el material genético e incluso provocar la muerte celular.

Los efectos negativos del alcohol también están asociados con la reducción de la absorción de muchos nutrientes , por ejemplo, las vitaminas C, E y los carotenoides. La absorción deficiente de nutrientes puede estar asociada con un funcionamiento más deficiente de los mecanismos de reparación del ADN, disminución de la inmunidad, desnutrición y muchas otras enfermedades. El consumo de alcohol también aumenta el nivel de estrógeno en la sangre, lo que se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama. 

También cabe destacar que las bebidas alcohólicas también pueden contener otras sustancias con efectos nocivos para la salud producidas durante el proceso de fermentación. 

Alcohol y tratamiento contra el cáncer

El alcohol puede afectar negativamente el tratamiento del cáncer, independientemente de la cantidad y el momento del consumo en relación con la terapia. El hígado es responsable del metabolismo del alcohol y de muchas otras sustancias activas, incluidas las drogas. 

Por otro lado, el consumo de alcohol puede provocar una carga excesiva en el hígado y el deterioro de sus funciones desintoxicantes. La posibilidad de interacciones entre el alcohol y ciertos medicamentos también es importante. El efecto de la interacción puede ser una disminución de la absorción del fármaco, una disminución de la concentración del principio activo o un aumento del riesgo de efectos secundarios. 

Reducir la absorción de nutrientes puede afectar negativamente el estado nutricional general, algunos parámetros sanguíneos y el bienestar.Además, el alcohol como sustancia psicoactiva con potencial adictivo es especialmente peligroso durante los períodos de mayor tensión nerviosa y estrés relacionado con enfermedades. 

Hay estudios científicos que han confirmado que el consumo de alcohol puede tener efectos beneficiosos en relación con determinadas enfermedades, por ejemplo, las enfermedades cardiovasculares.

El vino tinto a menudo se cita como una bebida alcohólica „saludable”, ya que es una fuente de antioxidantes. Sin embargo, se debe enfatizar que los efectos benéficos causados ​​por las sustancias bioactivas contenidas en algunas bebidas alcohólicas no superan los efectos negativos causados ​​por el contenido de etanol, especialmente en el grupo de pacientes oncológicos.

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Autor: Elwira Gliwska

Fuentes: 

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• Hashibe M, Brennan P, Chuang SC, et al. Interacción entre el consumo de tabaco y alcohol y el riesgo de cáncer de cabeza y cuello: análisis combinado en el Consorcio Internacional de Epidemiología del Cáncer de Cabeza y Cuello. Epidemiología del cáncer, biomarcadores y prevención  2009;18(2):541-550.
• Knight JA, Fan J, Malone KE, et al. Consumo de alcohol y tabaquismo en combinación: un predictor de riesgo de cáncer de mama contralateral en el estudio WECARE. Revista Internacional de Cáncer  2017; 141(5):916-924.
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• Potemski, Piotr y Via Medica Publishing House, editores  Cánceres del sistema digestivo . Vía Médica, 2019.
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