Los tumores malignos testiculares son raros y constituyen sólo el 1% de todas las neoplasias malignas en los hombres. Sin embargo, entre los hombres jóvenes de entre 15 y 40 años, constituyen uno de los tipos de cáncer más comunes. En la mayoría de los casos, la enfermedad se desarrolla a partir de células productoras de esperma. El pronóstico de los pacientes varía según el tipo de cáncer y el estadio de avance, pero en general son buenos , especialmente cuando la enfermedad se detecta a tiempo.
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La división básica de los cánceres testiculares incluye seminomas y no seminomas . Ocurren con similar frecuencia. Los más comunes son el seminoma clásico, con menos frecuencia en hombres mayores: el seminoma espermatocítico. Los cuatro tumores no seminomas diagnosticados con más frecuencia son: carcinoma de células embrionarias, tumor del saco vitelino, coriocarcinoma y teratoma. A menudo se observan cánceres de testículo que son una combinación de varios de los tipos mencionados.
Síntomas del cáncer testicular
El primer síntoma, y a menudo el único, del desarrollo del cáncer es un bulto palpable e indoloro en el testículo y/o un agrandamiento del testículo . El hombre también puede tener una sensación de tirantez y pesadez en el escroto. Algunos pacientes experimentan dolor. En raras ocasiones, puede producirse un agrandamiento de las glándulas mamarias.
El cáncer también puede desarrollarse asintomáticamente hasta metastatizar. La enfermedad en una fase más avanzada puede manifestarse, entre otras cosas:
– dolor en la zona lumbar y/o abdomen (si las metástasis se han producido en los ganglios linfáticos),
– dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos y hemoptisis (si la se han producido metástasis en los pulmones).
El agrandamiento testicular también puede acompañar a otras enfermedades, que incluyen: quistes epididimarios, hidroceles y orquitis. Síntomas como fiebre, secreción uretral o ganglios inguinales agrandados sugieren una inflamación infecciosa. Si se observan los síntomas antes mencionados, es necesaria una consulta médica y un diagnóstico adecuado. Si tiene síntomas que sugieren cáncer testicular, consulte a su médico de atención primaria o urólogo .
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer testicular incluyen:
– antecedentes de cáncer testicular en un familiar cercano,
– falta de descenso del testículo al escroto (criptorquidia),
– hipoplasia del testículo,
– cambios postinflamatorios (por ejemplo, después de una inflamación del los testículos en el curso de la parotitis viral),
– síndrome feminizante de los testículos,
– síndrome de Klinefelter.
Pruebas para detectar el cáncer testicular
El diagnóstico se confirma tras un examen físico (el médico confirma la presencia de un tumor en el testículo), una ecografía y el nivel de marcadores tumorales (sustancias producidas por las células cancerosas). No es necesario realizar una biopsia (tomar un fragmento del tumor con una aguja fina). El examen histopatológico se realiza sólo después de la extirpación quirúrgica del testículo. Se puede ordenar una biopsia si el diagnóstico es incierto.
El análisis del nivel de marcadores tumorales (el nivel de alfafetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana (HCG) y lactato deshidrogenasa (LDH)) ayuda a determinar el tipo de cáncer. Los seminomas rara vez aumentan los niveles de HCG y no afectan los niveles de AFP, mientras que los no seminomas pueden elevar los niveles tanto de AFP como de HCG. Curiosamente, la HCG es una hormona cuya concentración aumenta durante el embarazo, por lo que se detecta en todas las pruebas de embarazo. La prueba del nivel de marcadores tumorales también se utiliza para evaluar la eficacia del tratamiento y en las pruebas de seguimiento una vez finalizado.
Si se diagnostica cáncer testicular basándose en estas pruebas, se debe derivar al paciente a una tomografía computarizada para comprobar si ha habido metástasis a otros órganos. En caso de contraindicaciones para la tomografía (por ejemplo, alergia a los agentes de contraste), se recomienda la resonancia magnética. También se pueden solicitar imágenes por resonancia magnética si existe la sospecha de que el cáncer se ha extendido al cerebro.
La realización de pruebas de imagen y el nivel de marcadores tumorales permite determinar el estadio de la enfermedad. La etapa I significa que el cáncer se limita únicamente al testículo. En las etapas posteriores, la enfermedad se propaga: en la etapa II a los ganglios linfáticos y en la etapa III a otros órganos. La localización más común de las lesiones metastásicas son los ganglios linfáticos retroperitoneales.
¿Cómo se trata el cáncer de testículo?
El tratamiento estándar para el cáncer testicular es la extirpación quirúrgica del testículo (orquidectomía). Dependiendo de la etapa de la enfermedad, también puede ser necesario extirpar los ganglios linfáticos del abdomen. Es posible no realizar más etapas del tratamiento, como quimioterapia o radioterapia, cuando el tumor es pequeño y el riesgo de recurrencia de la enfermedad es bajo. La recurrencia de la enfermedad después de la orquidectomía ocurre en aproximadamente el 6% de los pacientes de bajo riesgo.
Los testículos son el órgano responsable no sólo de la producción de espermatozoides, sino también de la hormona masculina testosterona. Por lo tanto, la extracción del núcleo puede provocar una reducción de su nivel, lo que provoca, entre otras cosas, disminución del deseo sexual y de la masa muscular, fatiga crónica. En tal situación, es posible iniciar una terapia de reemplazo de testosterona . Por motivos estéticos, el paciente también puede considerar implantar una prótesis testicular.
En aproximadamente el 15% de los casos de seminoma en etapa I, es posible que las células cancerosas se hayan diseminado, pero aún no hay signos claros de progresión de la enfermedad. Por esta razón, puede ser necesario iniciar quimioterapia después de la orquidectomía; esta es la llamada quimioterapia adyuvante. El tratamiento adyuvante reduce la probabilidad de recurrencia de la enfermedad y aumenta las posibilidades de curación permanente. En el caso de un proceso patológico muy avanzado, se puede iniciar la quimioterapia antes de la orquidectomía.
Después de la extirpación quirúrgica de los testículos, en caso de contraindicaciones para la quimioterapia, se puede iniciar radioterapia. Se utiliza con mayor frecuencia en el caso de seminomas, pero no es aplicable en el tratamiento de no seminomas. El objetivo de la radioterapia es destruir las células cancerosas de los ganglios linfáticos para evitar que la enfermedad se propague a otros órganos.
Cáncer testicular – pronóstico
El pronóstico para los hombres que padecen cáncer testicular es bueno . La tasa de supervivencia a 5 años (después de este tiempo el riesgo de recurrencia es baja) entre los hombres en la etapa inicial de la enfermedad es casi del 100%. Este porcentaje es mucho menor entre los pacientes con metástasis en el momento del diagnóstico y asciende al 48%. En aproximadamente el 3-4% de los pacientes tratados por cáncer testicular, después de algún tiempo, el cáncer también se desarrollará en el otro testículo que previamente no estaba afectado. Se observa un mayor riesgo de recurrencia en pacientes diagnosticados antes de los 30 años.
Preservación de la fertilidad en el cáncer testicular
Debido a la necesidad de extirpar el testículo canceroso y al efecto agravante de la quimioterapia y/o radioterapia, las pacientes que planean tener hijos en el futuro deben considerar el uso de un banco de esperma . Además, en el momento del diagnóstico, casi la mitad de los pacientes con cáncer testicular presentan anomalías en los resultados de las pruebas de semen y en el funcionamiento de las células responsables de la síntesis de testosterona, lo que puede provocar problemas de fertilidad . La muestra de semen debe conservarse antes de la orquiectomía, o antes de iniciar quimioterapia y/o radioterapia.
Autor: Natalia Tarłowska
Fuentes:
Skowrońska-Gardas, A., et al. Libro de texto de oncología para estudiantes de medicina. Editorial Médica PZWL, 2003.
Laguna, MP, et al. «Directrices de la EAU sobre el cáncer testicular». Directrices de la EAU (2020).
www.kco.katowice.pl/article/zdrowie-zarodkowe-germinalne-jader
www.mp.pl/medycynarodzinna/artykuly/176301,diagnostyka-guzow-moszny
